カート・ヴォネガット『青ひげ』ハヤカワ文庫 1997年
ラボー・カラベキアン。アルメニア人で，かつては抽象表現主義の画家。今は亡妻の大邸宅に住む孤独なコレクター。そんな“わたし”のもとに，突然やってきた若くエネルギッシュな作家サーシ・バーマン。彼女の出現は“わたし”の生活を，そして人生を大きく変えてしまった・・・。
好きなアメリカ人作家を３人挙げよ，といわれたら，スティーヴン・キング，ロス・マクドナルド，そしてこの作者，カート・ヴォネガット（・ジュニア）の名前を挙げます。彼の作品を読むのは，『ガラパゴスの箱船』以来ですから，２年ぶりでしょうか。この作者お得意の「偽伝記物」とでもいいましようか，架空の画家ラボー・カラベキアンの「自伝」という体裁をとった作品です。もっとも，“わたし”が，その生まれから今（自伝執筆時）まで，時間の経過に沿って書き連ねて行くわけではなく（その流れも一方ではあるのですが），もうひとつ，彼に自伝執筆を指示し，彼の“今”の生活を大きく変えてしまったサーシ・バーマンとのやりとりが，その途中にはさまっています。“過去”と“現在”が交錯し，共鳴するというコラージュ風，パッチ・ワーク風の作風も，この作者の十八番でしょう。独特の警句めいたセリフも健在です。そういった意味で，この作者の“土俵の上”で書かれた作品のように思えます。そこらへん，安定した筆力は感じるのですが，その安定感が逆に，ちょっと物足りない感じがしないでもありません（貪欲なものですね，読者というのは（笑））。
この物語には，カラベキアンの住む邸宅の敷地内にあるジャガイモ小屋に，彼がなにを隠しているのか，という謎があります。バーマンは，カラベキアンの家の中で，それこそ傍若無人なまで振る舞いますが，ジャガイモ小屋にだけは，近づくことができません。そしてバーマンがカラベキアンの家を出る前夜，彼女はついにジャガイモ小屋の中の物を見ることができます。これが物語のクライマックスになります。もちろんミステリではないので，その謎の解明が目的なわけではありませんが，書いてしまうと未読の方の楽しみが減るので書きません。ただ，おそらくこの謎は，ちょっと気取った言い方をすると「魂と肉体」という問題と関係するのかもしれません。それは「魂は肉体よりも貴い」という一般的な言い方ではなく，ろくでもない観念や思考を繰り返し，孤絶し，肥大するカラペキアンの“魂”を救うのが，彼が見捨て，軽蔑していた“肉体”であったという，逆説めいたエンディングです。それは，どこまで一般化できるのかわかりませんし，諸手を挙げて「感動！」と叫ぶほど単純なものではないと思いますが，それでもある種の「希望」を描き出しているように思えます。
このほかこの作品では，フェミニズム的観点からの男女関係の問題（イプセンの『人形の家』批判など）や，“家族”や“帰属意識”の問題（アルメニア人，人工拡大家族など），そして（『スローターハウス５』以来の）第二次世界大戦でのさまざまな残虐行為に対する批判など，すぐれて（そしてシニカルな）社会批評的，文明批評的な内容が盛りだくさんで，ヴォネガット節が堪能できます。
97/10/08読了