ジェイムズ・エルロイ『ブラック・ダリア』文春文庫 1994年
1947年１月15日，ロサンジェルスの一角で発見された白人女性の惨殺死体。彼女の名前はエリザベス・ショート，通称“ブラック・ダリア”。女優を夢見る虚言癖の娼婦。そんなどこにでもいる女の死が，さまざま人々の人生を大きく狂わせていく。そして元ボクサーの刑事“私”バッキー・ブライチャートの人生をも・・・
「暗黒のＬ．Ａ．四部作」の第１作です。ネット上はもちろん，いろいろなところで目にし耳にする作家さんですが，遅まきながらはじめて読みました。う〜む・・・すごい・・・
主人公が元ボクサーなので，ボクシングの比喩を使ってみると，ミステリにおける「どんでん返し」は，いわば「必殺のカウンタ・パンチ」みたいなもので，読んでいる方は「やられた！」という感じの爽快感をおぼえるところに魅力があると思います（実際にカウンタ・パンチをもらったボクサーが「爽快感」を感じるかどうかは知りませんよ^^;;）。この作品は，たしかにそんな「必殺のカウンタ・パンチ」もしっかりと隠し持っているのですが，それまでに情け容赦ない「ボディ・ブロウ」が執拗なまでに繰り出されます。
たとえば，1940年代アメリカの警察が抱え込んでいる暗部。人種差別，暴力，派閥抗争，汚職・・・“ブラック・ダリア事件”の捜査を通じて，それらが「これでもか」というくらいに描き出されていきます。とくに政治的野心を隠さない地方検事エリス・ロウ一派と，捜査主任ジャック・ティアニー一派との，手段を選ばない功名争い，足の引っ張り合いはすさまじいものがあります。主人公のバッキー・ブライチャートもまた，それに巻き込まれます，というとちょっとニュアンスが違って，彼はそれほど清廉潔白でもありませんし，正義漢でもありません。そんな争いに倦みながらも，ときに利用し，利用されます。
さらに“ブラック・ダリア”は人々の心を狂わせていきます。主人公のパートナーで，かつて妹が行方不明になった（おそらく何者かに殺された）という過去を持つリー・ブランチャードは，事件の捜査にのめり込み，ついには失踪してしまいます。主人公もまた，さながら憑かれたように事件の解明へと没入していきます。それは「刑事の執念」とかいったきれいごとでも，なまやさしいものでもありません。“ダリア”に対する欲望にかられた，まさに“ダリア”という魔女に憑依された状態です。“ブラック・ダリア事件”を利用して，政治的野心を遂げようとするエリス・ロウや，扇情的に事件を取り上げるマスコミもまた，ある意味，リーやバッキーのすぐそばにいると言ってもいいかもしれません。
そんな「ボディ・ブロウ」の連打の果てに，作者は，先にも書きましたように「カウンタ・パンチ」を放ちます。終盤にいたって，狂乱じみた事件捜査の中に挿入されていたさまざまな描写が，まったく異なる意味を持って浮上し，再構成され，“ブラック・ダリア事件”の全貌が明らかにされます。重厚ながらも，オーソドックスな「警察小説」的展開かと思っていただけに，この「カウンタ・パンチ」には，（多少，強引と思われる展開もあるものの^^;;）正直驚きました。また欲望と狂気，暴力と虚無感に全編彩られた作品ながら，最後の最後で，わずかながらの「救い」があったのが，読後感を後味のいいものにしています。
まさにヘヴィ級ボクシングの試合を見るような，そんな作品でした。これはもう４部作を全部を読まねばなりますまい！ つぎは『ビッグ・ノーウェア』だ！（でも，続けて読むのはちと辛いものがあります(^^ゞ ちょっと休憩いれてから・・・）
あ，それと，ワン・センテンスが短い文体も，とても読みやすかったことを付け加えておきます（もちろん訳者吉野恵美子の文体とも関連するのでしょうが）。。
なお「訳者あとがき」によれば，“ブラック・ダリア事件”というのは，実際に起こり，迷宮入りした事件だそうです。またカヴァの女性像が本物の“エリザベス・ショート”とのこと。事件そのものについてまったく知識がないので，どこまでノンフィクションで，フィクションなのかわかりませんが，まぁ，そんなことはまったく関係ありませんね。
98/08/22読了