シャーリン・マクラム『丘をさまよう女』ハヤカワ文庫 1996年
物語は複数の人物の行動を追いつつ進行します。ひとつは，25年前，殺人で服役中の老囚人が脱獄，彼は脳の障害のため，過去と現在の区別がつかなくなっています。そのニュースを流した地元ラジオ局のＤＪ「北部者のハンク」ことヘンリーは，彼の過去を探るため，調査を始めます。一方，保安官事務所で通信係であったマーサは，みずから志願して保安官助手となり，脱獄事件を気にかけつつ，さまざまなトラブルに直面します。さらに，200年前，この土地からアメリカインディアンに誘拐され，40日をかけて自分の村に帰り着いたケイティ・ワイラーの足跡をたどるべく，民族歴史学者・ジェレミーは，単独，この土地の原生林の踏査に挑みます。彼らのそれぞれの行動はときに重なりあり，ときに離れ，結末へ向けて，収束していきます。
上のあらすじを読んでいただいてもわかりますように，なにやら，やたらとごちゃごちゃした物語です。脱獄事件はもちろん最初から描かれていますが，それにともなって派生する事件が，物語の後半になってようやく出てくるため，そこに行き着くまでに，少々（かなり？）だれ気味です。その間，高校生の車の暴走・自殺事件やら，マーサと同じ保安官助手のジョーとの恋愛関係やらが，めんめんと描かれています。登場人物の日常生活を描くことで，リアリティをもたせるのはひとつの手法でしょうが，なにかそちらの方にかまけていて，メインストーリーがかえっておろそかになっている感じで，読んでいてストーリーを追うのがしんどく，退屈してしまいます。
複数のストーリーがそれぞれ独立して進行し，それらがニアミスを繰り返しながら，終局へと流れ込んでいく，という構成は，サスペンス小説の常套手段ではありますが，その終局にいたる必然性，関係のない人物や事件が交錯し，共鳴しあってクライマックを迎えるまでの必然性がないと，どうしてもご都合主義の印象は免れません。とくにジェレミーの行動は，ストーリーに本当に必要だったのか，疑問です。第一，「丘をさまよう女」＝ケイティの存在と，それを幻視するノラの役割は結局なんだったんだ？ と思わざるをえません。結局，不要なサイドストーリー（？）が多すぎて，物語全体の緊張感をそぎ，冗長になってしまっています。
97/03/15読了