光瀬龍『オーロラの消えぬ間に』ハヤカワ文庫 1984年
「どれもほんとうのことであり，また，すべてが仮構の物語だったのかもしれない」（本書「星への道」より）
「大航海時代」から数百年。一時，宇宙から撤退していた人類は，ふたたび宇宙の奥へと調査船を派遣する。調査員リトルバラは，愛機“アナクレオン10”を駆って星々をめぐる。そして出会う，かつて人類が残したさまざまな「足跡」を……
調査員リトルバラを主人公とした連作短編集。10編を収録しています。『Ｓ-Ｆマガジン・セレクション1981』に入っていた「雨ぞ降る」が面白かったので，ネット古本屋さんへ注文，購入しました。
本作品の魅力は３つあるのではないかと思います。
２つめに，この作者のＳＦ作品に特有の「無常観」「虚無感」が挙げられます。本編は，人類が銀河系内を飛び回る時代を舞台にしていますが，それは人類による宇宙開発の「躍進期」でも「全盛期」でもありません。そんな時代から数百年が経ち，一時期撤退した人類は，ふたたび宇宙に乗り出すため，調査船を派遣する，という設定になっています。
３つめは主人公のキャラクタ造形です。リトルバラの，タフでアグレッシブ，ときに辛口のユーモアを口にする性格は，ＳＦ洋画，たとえば『エイリアン』シリーズのシガニー・ウィバーや，『ターミネーター２』のリンダ・ハミルトンを彷彿とさせます（「雨ぞ降る」の感想文で，絵としては星野之宣を連想すると書きましたが，星野作品にもその手の女性キャラがけっこう出てきますからね）。
１つめは，主人公リトルバラが「調査員」という設定になっているため，各エピソードが，ミステリ的なテイストにあふれている点です。緊急信号を受信したり，「連合」から命令を受けて，彼女は，さまざまな惑星に降り立ちます。そこで，理由の判らない戦闘に巻き込まれたり（「遠い夕日」），突然の攻撃を受けたり（「宇宙飛行士（スペース・マン）ここに眠る」），死体で埋まった基地に遭遇したり（「雨ぞ降る」），と，いろいろなトラブルに巻き込まれます。「なぜこのような状況になったのか？」という謎が牽引力となり，ストーリィにスリルとサスペンス，スピード感を与えています。
それゆえリトルバラが着陸する惑星の多くは，すでに人類から見捨てられた星々であり，そこで彼女が見るのは，かつての宇宙開発の「残骸」と言えます。それは人類が残したコンピュータ同士の不毛な戦いであり（「遠い夕日」），異星人が残したマシンによって無目的に再生産される「街」であったり（「日没前に発進せよ」），クローン人間が細々と生きるかつての地下都市であったりします（「星への道」）。また「月光小夜曲（ムーンライト・セレナーデ）」では，孤独な宇宙空間の中で崩壊していく人間の心を描いています。主人公をして，「宇宙開発」を，冒頭に引用した言葉で評させるような虚しさと無力感，哀しみが各編に横溢していると言えましょう。とくに表題作「オーロラの消えぬ間に」で最後に明かされる「真相」は，宇宙開発がもたらした皮肉な，しかしある意味必然的な「終末の光景」を切り取っていると言えましょう。
そしてリトルバラには，もうひとつ「秘密」が隠されています。今でこそベテランの調査員である彼女には，自分自身思い出せない「過去」があるようです。それは「傷みの星」や「日没前に発進せよ」で匂わされ，「オーロラの消えぬ間に」で明らかにされます。その設定が作品にミステリアスな雰囲気を与えています。ただこの設定の処理はやや中途半端なところがあって，もしかするとこのシリーズ，続編があるのかもしれません（ミステリものとしては「決着」を期待したいところですが）。
ところで１点，どうしても気になったところがあります。既読の方はこちらをマウスでドラッグしてください＞「宇宙飛行士（スペース・マン）ここに眠る」で，「城」に突入するリトルバラが，自分の「頭部」をはずして投げつけますよね。これってどういう意味なんでしょう？ リトルバラはロボットということなのでしょうかね？）
02/02/28読了