宮部みゆき『初ものがたり』ＰＨＰ文庫 1997年
本所深川一帯をあずかる「回向院の旦那」こと茂七親分と，その手下糸吉と権三が出会う事件と，その背後に見える人間模様を描いた，６編よりなる連作短編集です。
茂七親分は『本所深川ふしぎ草紙』にも出てくる，この作者の「手持ちのキャラクター」とでもいえるもので，『本所』では脇役といった感じでしたが，ここでは主役をはっています。作者お得意の「人情話」といってしまえばそれまでですが，この連作集では，個々の短編とともにもうひとつ，シリーズを通じての「謎」が出てきます。
深川富岡橋に夜半まで店を開けている稲荷寿司の屋台の主人，物腰柔らかく穏やかで，つくる料理は料亭顔負けの味。あたりを取り仕切るやくざ梶屋の勝蔵もなぜか所場代も取らず，手を出さない。その物腰からもと武士のようですが，みょうに町方にも明るく，事件に悩む茂七親分にさりげなく解決のヒントを与えたりする。この主人の正体はいったいなんなのか，が，ひとつの魅力的な謎になっています。なにか，推理小説でよく出てくるような，主人公にヒントを与える「喫茶店のマスター」か「バーテンダー」といった趣です。
そういえば，この連作集，舞台は江戸時代ですが，出てくる素材はどこか現代ものを思い起こさせます。たとえば「お勢殺し」はエリート社員と年上の女性との情事，男は遊びでも，女にとっては…みたいな話ですし，「白魚の目」はサイコ・キラーもの，「凍る月」は社長の娘と結婚した平社員ともと恋人との軋轢，本書の後半に出てくる「霊感坊主」こと日道少年とその両親は，超能力少年とそのマネージメントに血道を上げるステージママ，といったところです。
本書には，木田安彦のイラストが随所にはさまれており，その一種素朴な絵が，効果的に江戸の雰囲気を醸し出しています。ただ前半は板に書かれたイラストで，木目と絵が混じり合って味わいがあるのですが，後半は普通の紙（和紙？）に書かれているので，少し残念です。
97/03/13読了