松尾由美『バルーン・タウンの殺人』ハヤカワ文庫 1994年
人工子宮（ＡＵ）が普及した近未来の日本で，あえて昔ながらの方法で出産を希望する女性が住む街，東京都第七特別区，通称“バルーン・タウン”。その街を舞台に起こった事件に挑む，女性刑事・江田茉莉奈と，彼女の大学の先輩で翻訳家，未婚の母でバルーンタウンに住む暮林美央の活躍を描いた，４編よりなる短編集です。
結婚しておらず，子どももおらず，ましてや出産しない性に属するわたしにとって，「妊婦」という存在は，いまいちリアリティをもってイメージできません。だから逆に「亀腹」とか「とがり腹」といった“特殊用語”や，臨月が近くなると眉が薄くなる，なんて知識は，なんだか新鮮に聞こえます。以前読んだ，同じ作者の『ジェンダー城の虜』は，設定は奇抜でしたが，内容はまっとうすぎて，今一歩物足りなかったのですが，こちらの作品は，設定と内容が密接にリンクしている分，おもしろく読めました。ただ，先に書いたようにどれだけ具体性をもってイメージできたかは，心もとありませんが。しかしバルーン・タウンの標語「よき器たれ」って，すごいですね。この作品を読んだ女性のご意見をうかがってみたいものです。
「バルーン・タウンの殺人」
殺人を目撃された妊婦は，バルーン・タウンに逃げ込んだ。「男の刑事より歓迎されそうだ」という理由で，捜査を任された茉莉奈は，妊婦を装ってバルーン・タウンに潜入。ところが，目撃者の証言は，妙に偏っていて・・・。真相はともかく，目撃証言から推理の展開は，なかなかおもしろかったです。人間というのは，やはり見たいものを見るのだな，という感じで。ただ人工子宮が普及するほどの時代に，連絡がファックスというのは，ちょっと違和感ありますね。
「バルーン・タウンの密室」
毎月行われる「黄金の器コンテスト」に参加した都知事が襲われた。しかし状況は限りなく密室に近い。いったい犯人はどのようにして出入りしたのか。「妊婦探偵」美央と「アンドロイド探偵」ドウエル教授の推理合戦が始まる。ううむ，このトリックと動機は，とてもではありませんが，男性には思いつかないですね。「そうか，そうだったのか」と，感心するというか，戸惑ってしまうというか・・・。
「亀腹同盟」
「理想的な亀腹の方に高給のアルバイト」，ドイルの「赤毛連盟」そっくりのシチュエーションでアルバイトをはじめた妊婦から相談を受けた美央。つづいて起こる「六つのナポレオンの胸像」ならぬ「六つのよき器の像」事件，そして「踊る妊婦人形」の暗号・・・。ホームズ譚のパロディに終始する不可解な事件の裏にあるものは？ 最後の美央のセリフは，なかなか意味深長です。
「なぜ，助産婦に頼まなかったのか？」
茉莉奈が偶然たちあった老人の心臓発作。彼は死ぬ直前に「なぜ，助産婦に頼まなかったのか？」という言葉を残す。人工子宮全盛の時代，「助産婦」はバルーン・タウンにしかいない。おりから東南アジアの小国・サイラムから，女性首相が出産のためにバルーンタウンに滞在することになり・・・。ダイイングメッセージが，なかなか効いてますね。まったく想像できなかった意味でしたが。というよりも，まったく知識が欠落していたというか。「密室」と同様，「ふうん，そうなのか」という感じです。
97/04/06読了
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