真刈信二・赤名修『勇午』４〜６巻 講談社 1995・1996年
交渉人（ネゴシエータ）・別府勇午の活躍を描く本シリーズ，ふたつ目の交渉の相手は広域暴力団です。先代社長の殺人教唆を証明する録音テープがある，と脅迫された呉竹グループの社長から交渉を依頼された勇午。しかし彼は，この脅迫の背後に別の意図が隠されているのでは，と疑い・・・というお話。暴力団相手に，毅然として，また相手の手口を逆手にとって「交渉」を進める勇午の水際だった姿は，なんともかっこいいです。それと「ルポライター北村邦彦」。なんでこの作品の脇役勢は，いずれもちょっとしか顔を出さないのに，魅力的でインパクトがあるんでしょうねぇ・・・。
そして３番目のエピソードの舞台はロシアです。ロシア革命時の亡命貴族の二代目から，ひとりの少女の亡命を依頼された勇午は，単身凍てつく大地へと飛びます。しかし彼を捕まえようと襲いかかるロシア内務省対内諜報局，そして少女の身の証である指輪に隠された莫大な財宝。はたして勇午は少女を救い出せるのか？
このエピソードの見どころは，何度も諜報局に捕まり，拷問をかけられながらも，仕事を完遂させようとする勇午の姿でしょう。とくに，指輪に隠された，ある番号を吐かせようとする諜報局に対して，「答に行き着いてしまっては，捕まったときに自白させられる恐れがある。だから考えるのをやめた」というところは圧巻です。
交渉において，その場その場での臨機応変もたいへん重要な要素ではありますが，それとともに，「相手がこう出てきたら，こう切り返す」という，二手も三手も先を読む洞察力もまた，それ以上に求められるものなのでしょう。相手がロシアの諜報局であることがわかった時点で，「逮捕されたら」とか「自白されたら」とかを想定して，行動する（考えをやめる）というところは，思わずうなってしまいました。
ラスト，少女の一言が，勇午の苦難と人々の欲望を昇華させます。指輪に秘められた数字，「それはロシアに神の愛がもたらされた年です」。そして「最後の最後で偶然に賭けたわけだな」に対する勇午のセリフ，「僕は人の心に賭けたのです」。「交渉」というものが，詰まるところ，人と人とのせめぎ合いの解決だとしたら，最後に拠ってたつものは，やはり「人の心」なのかもしれません。
それにしても，ロシアが舞台といえば，これまでＫＧＢが定番でしたが，やはりこれも時代の流れなのでしょうかねぇ・・・。
４つ目のエピソードは「香港編」です。1997年７月，中国への返還を目前に迫った香港で，勇午はきわめて危険な交渉を依頼（？）されます。内容は，見たものは生きては帰れないと言われる「黒社会」のボス・洪薫（ホンファン）から，「翡翠の犬」を取り返すこと。失敗したら，勇午の友人マギーは，「何百人もの男の玩具として生きる事になるわ。もう二度と陽の光を浴びる事もないでしょう」。
６巻の段階では「香港編」は始まったばかりなのでコメントは避けますが，勇午の依頼人（脅迫者）・愁林という女性。なんだかむちゃくちゃ怖そうなお姉さんです。チャイナドレスに冷酷な女性というのは，一種独特のエロチシズムがありますね。あまりお会いしたくないですが(^^ゞ
98/10/09