曽田正人『昴 スバル』６・７巻 小学館 2001年
ローザンヌ・バレエ・コンクールで優勝し，イギリスの名門ロイヤル・バレエ・スクールから入学を招待されるも，それを断り，単身ニューヨークへと渡ったスバル。しかし彼女が所属するシステロン・バレエ・カンパニーは，公演の予定さえない弱小バレエ団。みずからの選択を悔やむスバルに，座長ザックが持ってきたのは，刑務所での慰問公演だった。バレエの「バ」の字も知らない囚人たちを前にして踊るスバルは・・・
さて「ニューヨーク編」です。新天地で，スバルの活躍は如何？ と期待したのですが，じつは６巻を読んだ時点では，いまひとつ，といった感じだったのですよね。スバルが入団したバレエ団は，公演予定さえない三流団体。その中でストレスを感じるスバルですが，しだいに周囲の理解を獲得しながら，だんだんステップを登っていく……このパターンは一昔の「スポ根もの」でお馴染みではないか，と感じたからです。
ほら，よくあったでしょ，剛腕のピッチャーが名門高校の誘いを断って，弱小野球部に入部，やる気のない部員を引っぱって，ついには甲子園出場！というパターン（あ，いまでもありましたね，『少年サンデー』の『MAJOR』とか……^^;;）。刑務所でのヴォランティア公演というのも，そのための常套的な試練のひとつといったところです。７巻に入ってからも，群舞に助けられながら，スバルがバレエ団の一員であることを自覚していくところは，打ち込まれたピッチャーがナインの守備に助けられる，というのに似ています。ですからストーリィ展開としては陳腐な感が免れなかったですよね。
しかし７巻中盤，刑務所でのヴォランティア公演クライマクス・シーンにおいて，物語はその「陳腐さ」を撃ち破ります。もし上に書いたようなオーソドクスな展開が続けば，「バレエのことをなにも知らない囚人たちにも，バレエを楽しんでもらいました。めでたし，めでたし」といった結末なのでしょうが，作者はそうはしません。
バレエを楽しんでいた囚人たちは，徐々にスバルの踊りの中に「自由の輝き」を見出します。それに気づいたとき，彼らはみずからの不自由さ，失ったものを見つめざるを得なくなります。
「オメーらさえ来なけりゃ，俺達ぁ何も考えねーで，ここでそれなりの毎日を過ごせてたんだ」
「こんなの観せられて，明日から，どうやって過ごしゃいいんだよ。鉄格子の中で!!!」
さらに暴動を起こした囚人たちを，スバルはその踊りによって「鎮圧」してしまいます。暴動におびえることさえせず「自由に」「気持ちよく」踊り続けるスバルを前にして，囚人たちは慟哭しながらうちひしがれます（その囚人たちの姿は，のちに「拷問を受けて泣きわめくような」と評されます）。
作者はスバルの，バレエの，いやさ「芸術表現」が持つ「魔性」を，このようなショッキングなエピソードによってあますことなく描きだしているといえましょう。しばしば芸術は「人間を感動させるもの」と言われます。しかし「感動」は，人間の心的状態のひとつでしかありません。人間の心にはプラス面もあればマイナス面もあります。「光」もあれば「闇」もあります。芸術とは，いやもっと広く言えば「表現」とは，そんな「プラス面」「光」だけを引き出すものではないのでしょう。正も負も，清も濁も併せ持った人間に秘められた情動を，情念を導き出す触媒としての「芸術」……作者はスバルをいったいどこに導こうとしているのか？ そのへんがじつに気になります。
さて７巻終盤，新キャラが登場します。名門ニューヨーク・シティ・バレエのプリンシパルプリシラ・ロバーツです。実力，名声ともにトップクラスの彼女は，「拷問を受けたように」泣き叫ぶ囚人たちの写真を見て，スバルに関心を持ちます。彼女との出会いによってスバルの運命がどのように変転するのか，楽しみです。
ところでこの彼女のセリフ，
「ごまかすなプリシラ……このモヤモヤの正体……本当はわかっている。意味があろうがなかろうが，そんなことはどうでもいい。この地上のどこかで，私にできないことをやっている者がいるっていうことよ……!!」
は，じつにいいですね。このストレートさが芸術家には必要なのかもしれません。
01/12/18