楠桂『鬼切丸』15巻 小学館 1998年
さてこのシリーズも早15巻，最初のエピソードが1989年ですから，10年近いロングランです。この作者の作品としては，一番長いのではないでしょうか？
ですから，最初の頃に比べると絵柄がずいぶん変わりましたね（長期連載ではよくあることですが）。キャラクタがずいぶんとスレンダになりましたし，目の表現がずいぶん変化したようです。大きくなって，たれ目になりました（笑）。とくにこの巻では，目の周辺の皺が強調されていて，よりいっそう凄みを増した感じです。
この巻には３編が収録されています。
「鬼弔いの章」
旧家・香寿家では，若くして死んだ女は「守り鬼」の花嫁になるという。それゆえ繁栄を約束されるが，その背後には…
花嫁衣装が「白」ならば，死者の着る衣装も「白」。ふたつにはなにか通じるものがあるのかもしれません。どこかで読んだ記憶があるのですが，アイヌの民族衣装が複雑多彩な文様で埋められているのは，隙間（空白）から悪霊が入り込むのを防ぐためだそうです。ですから，逆に「白」は聖なる色であるとともに，魔的なものを呼び込むのかもしれません（う〜む，かなり強引だなぁ（笑））。
それはともかく，このエピソードでは，鬼を利用しているつもりで利用され，人の姿をとどめながら，さながら鬼のごとく振る舞う一族の悲劇が描かれています。心の奥底に潜む「闇」の力のために，鬼と化してしまう人々を描いてきた本シリーズではありますが，鬼以上に鬼のような，この一族の姿，とくに「一族のため」と称しつつ，みずからの欲望を満たそうとする祖母と母親の姿は，あらためて鬼以上に恐ろしいのは人，ということを示しているのかもしれません。
「讐鬼の章」
人の姿をした鬼・鈴鹿御前は，女子高生として生活を送り始めるが，彼女の通う高校には鬼の気配に満ち…
前巻で活躍した鬼ならぬ鬼鈴鹿御前の再登場です（やっぱり…）。このエピソードでは「鬼弔いの章」とは逆に，いじめにあって自殺した姉の復讐のために鬼になってしまう妹を，姉の霊が救います。「なぜだろうな鬼切よ・・・。自分すら救えなかった人間が妹を守るなんて」という鈴鹿の問いに，「だからこそ鬼は，人間にはかなわないのさ」と答える鬼切丸の少年。人は鬼にもなれるように，鬼をも救うことができる存在なのかもしれません。
「付喪鬼の章」
母親の死んだ家庭に家政婦としてつとめる葵。だがその家では家政婦に恐ろしい出来事が起きるという…
ここではまた，人間と鬼との関係の異なる側面が描かれます。夫と子供を愛するがゆえに鬼と化した母親，そして鬼となってもなお妻を受け入れる夫。それはそれでひとつの「愛」の形なのかもしれません。ラストで，その夫からプロポーズされた葵は，それを断り，思います。「嫉妬に狂いきっと私も鬼になる」と・・・。人は鬼になることもできるように，鬼にならないことを選択することも可能なのでしょう。たとえそれが哀しい選択であったとしても・・・。
98/10/03
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