楠桂『鬼切丸』13巻 小学館 1997年
「鬼」とはもともと「隠（おぬ）」という言葉に由来するらしい。「隠」とは，「かくれている」「目に見えない」ことやもの。昼の陽光，秩序，理性の陰に隠れ，目に見えないことども。
たとえばそれは心の闇。「無邪鬼の章」では，子どもたちの心の奥底に秘められた「隠」。「鬼はいる。いた方がおもしろい。鬼はいるさ。先生は鬼に喰われるんだ。襲われてしまえ」子どもたちの暗い想いは，鬼という形となって教師を，「鬼なんかいない」と，少年の頬に平手をくわえた女性教師を襲います。「見たこともない血にあこがれ，それをまのあたりにしないと，その残酷さに気づけない」子どもたちの心が鬼を呼びます。主人公の少年“鬼切丸”は，それを「無邪気さ」と呼びます。しかし，はたしてそれは子どもたちだけのものなのでしょうか。
たとえばそれは記憶の闇。「鬼性の章」では，10年前，遠足の時に行方不明になった秋穂の死体が発見されます。幼い頃，秋穂にいじめられた朱美は，それ以来，秋穂の影におびえます。「きっと，もっと恐ろしい鬼になって，またわたしをいじめにやってくる。今度はきっと殺される」暗い記憶が呼び込む鬼。「殺らなきゃ，殺られる」。朱美の心の中で鬼となった秋穂に対抗すべく，みずからが鬼と化します。しかし本当に鬼を呼び込んだのは秋穂ではなく朱美自身。彼女の歪んだ記憶。「だっていじめられてたのは朱美なんだもん・・・。」人はみずからの都合のいいように記憶を改変するといいます。与えた傷は小さく，受けた傷は大きく，そして加害者は被害者に。そんな記憶の闇が誰にでもあるのではないでしょうか。
たとえばそれは恋の闇。「花鬼の章」，橋のたもとにたたずむ花魁の魂に名前はありません。「名は，名のるものではあらしまへん。愛しい人によばれるためのものどすえ」そして彼女は待ちます。鬼にならずに，花になるために・・・。しかし鬼が潜むのは死者にではなく，生者の側にあるのかもしれません。女のたたずむ橋に“呪い橋”という名をつけ，不実な恋人に呪いをかける少女たち。彼女たちの愛の闇が，名もなき女を鬼に変えます。生者の闇は死者の闇よりも，よりいっそう深いのではないでしょうか。
たとえばそれは欲の闇。「鬼患いの章」の拓巳は，不治の病から生還します。「こんな無茶な願いかなえてくれるなら，なんにでもすがってやる。誰をふみつけにしたってかまわない。だから僕に丈夫な体を・・・」そして手に入れた“丈夫な体”が彼を蝕みます。人を傷つけ，恋人を殺し，そしてみずから死ぬことさえもままならない“丈夫な体”が，拓巳を鬼へと変貌させます。しかし「生きたい」という，そんなあたりまえな想いさえも鬼に変わるならば，人と鬼とは，どこまでもけっして離れることのできない，呪われた運命共同体のようなもの。鬼の恐ろしさは，そんなところにあるのかもしれません。
だから人のいるところに，必ず鬼はいるのでしょう。光があるところに影があるように。そう，普段は影に隠れた，目に見えない「隠」として・・・。
97/09/24