楠桂『鬼切丸』12巻 小学館 1997年
その少年に名はない。ただ彼が持つ刀は“鬼切丸”と呼ばれている。純血の鬼ながら，角がなく，角の代わりが“鬼切丸”。鬼を切れば，人間になれると信じて，今日も同族殺しを続ける少年の物語。その物語も，もう12巻です。連載開始から５年，長いですねえ。
で，今回は，鬼結城＆裏僧伽（そうじゃ）のエピソードもいよいよクライマックス。女を自由に鬼に変える能力を持つ結城七郎のエピソードが始まったのが７巻。鬼を喰らうことで，鬼を調伏する裏僧伽のエピソードは９巻から。ふたつのエピソードが絡んできたのが10巻。そしてついに12巻で完結。長く辛い物語が終わりました。
いや，辛い，といっても，つまらないというわけではなく，けっこうおもしろかったです。ただ，読んでいて辛かった。七郎を支配する裏僧伽の寂影が，それこそ鬼のような女でして（笑）。ここらへんの，七郎を，それこそ猫が獲物をなぶるように追いつめるあたり，わたしが常日頃思っている，女性作家の「息苦しさ」みたいなものを感じます。「もう七郎をいい加減，解放してやってもいいんじゃないか」と，11巻で思ってしまいました。それもようやく終わってくれました。結末はもちろん，ハッピーエンドではありませんが，七郎も涼子に殺されて本望だったのではないかと思います。それが救いと言えば救いのような・・・。
ところで，楠作品は，ここ１・２年で，絵柄も変わってきましたが，コマ割りがずいぶん凝った感じになりました。もっとも『鬼切丸』の１巻を読み返してみても，それなりコマ割りは凝っているのですが，12巻では，それがさらに凝った感じになり，少々読みづらい部分もあったりして・・・。この作者，デビュー当時はあまりコマ割りがうまくないな，と思っていたものですから，近年になって，急速にコマ割りに目覚めたのでしょうか？
さてこの巻の最終話「怨鬼哀歌」は，明治の初めの頃が舞台になっています。今までのエピソードでも，主人公が若い兵隊の格好していたらしかったり（２巻「鬼生誕の章」）や，和服を着ていたり（４巻「海鬼神の章」），戦国時代の雑兵だったり（９巻「鬼結城誕生史の章」），少年と“鬼切丸”は，いろいろな時代を超えて，鬼を切りまくっていたようですから，明治の初めにいてもおかしくはありません。すると，この12巻の最終話は，これからの新しい展開の始まりなのでしょうか？ さまざまな時代に出没する鬼と，そこに現れる鬼切丸，といった感じ。『鬼切丸』江戸時代編とか，戦国時代編とか。おお，『時の行者』（横山光輝）か『ポーの一族』（萩尾望都）（笑）。はてさて，今後も楽しみな一作であります。
97/05/20