高円寺博・永井豪・石川賢『心霊探偵オカルト団』２巻 大都社 1991年
1975〜76年に『少年キング』に連載されたオカルト・アクション・シリーズです。本巻は，そのリニューアル版の２巻，「悪夢の追跡者」「芦屋家の崩壊」の２編を収録しています。
けっしてこの作者たちのメジャーな代表作というわけではなく，映画『エクソシスト』（日本公開1974年）に端を発する「オカルト・ブーム」に便乗した作品と言えなくもありませんが，好きなんですよね（とくに「芦屋家の崩壊」！） 古本屋さんで見つけて，速攻で購入しました（笑）
物語は，現代科学では解明できない怪奇な事件を，５人の男女が，それぞれの持ち味を生かして解決していくというシリーズです。
支郎は行動力にあふれるオカルト団の団長，お嬢様風のユリカは，怪異を予知するとき，その長い髪が逆立つという霊能少女，甲作は，科学的方面からオカルトを解明する「メガネ君」，怪力無双のリッキーは，もっぱら体力勝負です（笑） それとスケベな五右衛門は，事件解決にはあまり（まったく？）役に立ちませんが，永井・石川マンガでは常連の「笑い専門」のキャラクタです。
いわば「オカルト・ハンターもの」の範疇に入りますが，永井・石川という作画者からもわかりますように，アクションたっぷり，スピード感あふれる仕上がりとなっています。
まず「悪夢の追跡者」。１週間の冒険キャンプに出発しようとするオカルト団の面々。その直前，奇妙な依頼人の訪問を受け，目的地を「日本の秘境・有塚村」に変更，そこで彼らが遭遇した恐るべき事件とは？ という内容です。
ネタばれで書いてしまうと，落下した隕石からの放射能で巨大化し，知能を持った蟻が，人間の身体を乗っ取るという，まさにＢ級ＳＦホラーの王道（笑）を行くような設定なのですが，やはり目をひくのが，その迫力あるバトル・シーンです。つぎつぎと襲いかかる「村人」たち，応酬するオカルト団，もう頭は吹っ飛ぶわ，火だるまになるわ，と，作画者のパワー爆発と言った感じです。また吹き飛ばされた脳から巨大蟻が，ぞろぞろと這い出てくるところもグロテスクです。そういった点，ストーリィよりも「画」で読ませる作品と言えましょう。
そしてなんといっても「オカルト団最大の難事件」「芦屋家の崩壊」。タイトルは言うまでもなく，Ｅ・Ａ・ポーの「アッシャー家の崩壊」のパロディです（津原泰水の短編小説で「蘆屋家の崩壊」というのもありましたが^^;;）。
「呪われた家系」である芦屋家の一人娘緑から，「呪いによって奇病に冒された父を救ってほしい」と依頼されたオカルト団。崖の上にそびえ立つ芦屋邸を訪れた支郎たちは，そこで恐ろしい怪異に襲われる…というストーリィです。
まず「呪いの理由」である芦屋家の先祖たちのキャラクタ，悪行の数々がすさまじい。とくに初代の芦屋幽齋，農民たちを酷使して，彼らの食事には，死んだ仲間の肉を食わせたという，ホント，「呪われても仕方ねぇよ」と言いたくなる化け物です。さらにその先祖たちを襲う「呪い」も，おぞましいばかり。呪われる方も呪われる方なら，呪う方も呪う方，よくもこんな一族が絶えもせずに，戦国時代から続いていたものだと感心してしまうくらいです（笑）
ところが支郎は，これら芦屋家の歴史から，こういったさまざまな事件が，じつは「呪い」によるものではなく，超能力戦の結果であると推理します。つまり，現頭首と次期頭首との頭首の座をめぐる超能力戦が繰り返され，それが頭首の「呪われた死」となったのだ，というわけです。そして支郎は，「呪い」を否定するために，芦屋家歴代の墓所を荒らす，という行動に出ます。
オーソドクスな「呪い」というモチーフに，「超能力」という現代的（？）なアプローチを導入するところは，まぁ，昨今のホラーではさほど珍しいものではありませんが，むしろ支郎が，積極的に事件に介入−墓所荒らし−することによって，「謎」の側と「探偵」との側との間に，一種のダイナミズムが生じ，それがストーリィをぐいぐいと引っ張っていくところは，リーダビリティにあふれています。
さらに支郎の推理は，幽齋の霊の出現によって否定され，ふたたび事態は混沌としますが，降霊会の実施を経て，一気に真相の解明へと展開していきます。芦屋家の呪われた歴史と，支郎の推理とを巧みにミックスさせた真相は説得力に富み，さらに彼の推理を嘲笑うかのようなツイスト，そして意外な，しかしリーズナブルなクライマクスへと雪崩れ込む展開は，まさに圧巻です。
先にも書きましたように，この作画者たちの代表作というわけではありませんが，ストーリィやプロットの上手さと，作画者たちの圧倒的なまでに迫力ある画面が，見事に結びついた佳品ではないかと思います。
04/06/25