福本伸行『賭博黙示録 カイジ』１〜５巻 講談社 1996・1997年
「勝たなきゃ誰かの養分・・・それは船も外界（そと）も変わらない・・・！」（本書より）
友人の保証人になったため，莫大な借金を背負ってしまったカイジ。彼は，金融会社の遠藤から，「一日で借金をチャラにできる方法がある」と聞かされる。それは，一夜限りのギャンブル・クルーズ。返済のあてもなく，仕方なくその船に乗り込んだカイジを待っていたのは，一見単純に見えるルールの背後に，底知れぬ「闇」を秘めた，恐るべきギャンブルだった・・・
前々から「おもしろい」という話は耳にし目にしていたのですが，その絵柄が，どうもいまひとつ趣味でないので（とくに尖った鼻と顎！（笑）），これまで読む機会がなかったのですが，掲示板にて「２巻まで我慢すれば，あとは慣れる」という心強い（笑）ご教示を受け，また５巻までがワン・エピソードということで，今回，１〜５巻を手に取ってみたわけです。
で，感想といえば，皆さんのお言葉通り，「おもしろい！」であります（笑）
フィクションには，さまざまな（ギャンブル・スポーツを含む）「ゲーム」を題材とした作品があります。既存の，よく知られたゲームであれば（野球とか，麻雀とか），その必要はないでしょうが，その作品独自のオリジナル・ゲームを案出する場合，どうしても「ルール説明」は避けて通れません。あまり複雑なルールにすると，ストーリィのスピード感を失ってしまう危険性がありますし，かといってあまり単純なルールでは，展開に乏しくなりかねません。
理想は「シンプルなルールと多彩な展開」です。なにかと話題になっている小説『バトル・ロワイアル』は，その点で成功している作品と言えましょうし，この作品の「希望の船」の上で繰り広げられるギャンブル「限定ジャンケン」もまた，その理想型に近いものがあるのではないでしょうか。おまけにこの「限定ジャンケン」は，通常のジャンケンがそうであるように「運任せ」的なイメージを与えますが，じつは，すさまじいまでに「理」によって支配されているゲームとなっています。
相手の持ち札の数や種類，ゲーム全体での残り枚数，他人のカードを買い取る際の選択などなど，主人公のカイジは，それら，勝敗を決める，複雑に絡み合った要素を，何度も何度も計算します。さらに相手の表情や言葉尻などから，心理を読みとり，ときに強気に，ときに慎重に勝負に望みます。そのあたりの計算や駆け引きは，さながらミステリ小説を読むような醍醐味を味わえます。
またその「見せ方」もじつに巧妙で，一見，無謀とも言える勝負シーンを描いておいて，クライマクスでカイジの真意を説明させるところも，すぐれてミステリ的手法と言えましょう。北見との対決シーンなど，その真骨頂とも言える場面です。
ミステリを引き合いに出したので，ついでにミステリとの相似点を挙げれば，そのストーリィ展開があります。ミステリではしばしば，主人公が窮地に陥り−間違って殺人犯にされてしまう，とか，限られた時間内に事件を解決しないと命を失う，とか−，そこから脱出するために行動し，推理を繰り広げるというパターンがあります。その初期設定により，物語に緊迫感とスピード感を与えるという手法です。この作品においても，カイジは，船井の甘言にのせられ，最初から絶体絶命のピンチに陥ります。カード１枚，星一つというウルトラ級難度の境遇から，カイジはどのように脱出するのか，あるいは脱出できるのか？という興味を読者に植え付けます。
さらに作者は，同じような「もう打つ手なし」としか思えないような状況に，カイジを繰り返し投げ込み，読んでいる方が，思わず胃が痛くなるような（笑）緊張感に満ち満ちた作品に仕上げています（途中で「ああ，いい加減，カイジを解放させてやれよ！」などと思ってしまいました^^;; まあ，そこらへんの「冷徹さ」がないと，ギャンブル・マンガなんて書けないのでしょうが・・・）。
そしてなにより，窮地に陥ったカイジの脱出が，けっして偶然や運に頼るのではなく，ギリギリまで考え考え，考え詰めた結果として果たされるところもまた，その脱出がもたらすカタルシスをより一層深いものにしています。
逆転，逆転，また逆転という九死に一生を得て，「希望の船」から生還したカイジ。しかし，船中で新たに発生した借金のため，彼はふたたびギャンブル地獄へと足を踏み入れます。バブル時代の負の遺産スターサイド・ホテルで，彼を待ち受けるものはいったいなにか？
01/01/21