ムロタニ・ツネ象『完本 地獄くん』太田出版社 1997年
たしか扁桃腺の手術をした年ですから，小学３年生だったと思います。とびきり怖いマンガを読みました。数人の少年少女が，昆虫採集をしていると，別の世界にさまよい込んでしまいます。そこは，人間が昆虫を，ではなく昆虫が人間を採集する地獄のような世界。子どもたちはつかまり，まるで百舌鳥の速贄のごとく樹の枝につきさされます。またその世界の虫に刺されると，人間も昆虫へと変身してしまいます。人間の皮膚がびりびりと破れ，中からトンボかハエのような目玉をもった，等身大の昆虫人間が現れる，というおぞましい変身です。ご多分に漏れず，昆虫採集に熱中していた子ども時代のわたしにとって，その内容はショッキングなものでした。また，けっして「巧い絵」というわけではなく，むしろ子どもマンガ風の絵でしたが，ベタを多用したグロテスクで，生理的な嫌悪感を呼び起こす不気味なタッチでした。そのマンガの作者が，ムロタニ・ツネ象，作品が「地獄シリーズ」の「虫地獄（インセクト・ゾーン）」であることを知ったのは，はるか後年のことでした。
で，そのムロタニ・ツネ象の「怪奇漫画」（“ホラーコミック”なんて言葉がなかった時代です）の代表作が，この『地獄くん』です。本作品は，朝日ソノラマ版でも出ているようですが，今回，未完の最終話「死神工場の巻」を含めた完全版の復刻のようです。主人公の地獄くんは正体不明，どうやら地獄の閻魔大王からの使者のようですが，この世の悪人どもを，ばったばったと懲らしめていきます。その懲らしめ方がなんとも奇想天外です。たとえば「スペアタイヤの悲鳴」では，「ハンドル握って13年，スピード違反が60回，人家にとびこみ14回，じいさんひとりにばあさんふたり，かわいいねえちゃん四人にガキひとり，あわせて七人はねとばし・・・」という，とんでもない悪徳ドライバーが出てきます。そのドライバーが女性をはねたところに行き会わせた地獄くんは，そのドライバーをスペアタイヤに変身させてしまいます。また「悪魔火」に出てくる放火魔の大学生は，マッチをする両手が切り取られ，それぞれ，さながら角のように額と後頭部につけられてしまいます（連続放火魔に対する罰としては，ちょっと甘いかな，という気もしますが）。また「一万円札の中」で，勤労学生から金を脅し取った不良は，タイトル通り，１万円札の（今はなき）聖徳太子の画像の中に閉じこめられてしまいます（こちらは逆に，カツアゲの罰としては厳しすぎるように思います）。ともかくも，こんな風に，地獄くんはあの手この手で悪人どもを懲らしめていくわけです。こう書くとひたすら不気味なのですが（たしかに不気味なのですが），絵柄のタッチのせいでしょうか，どこかユーモラスな雰囲気さえ漂っています。とくに悪人に拳銃で頭を打ち抜かれると，ペロリと出した舌の上に，その銃弾がのっかっている，というのもなんだか愛嬌があります。また毎回いろいろな地獄の情景や化け物が出てきますが，その姿形はシュールレアリズムに通じるものさえあります。そんなグロテスクさ，不気味さ，シュールさ，ブラックユーモア風な味がまぜこぜになった本作品は，わたしにとって懐かしい作品ですが，かなりきわもの的な作品なので，二度と見ることはないだろうと思っていただけに，今回の復刻はうれしいですね（できれば「地獄シリーズ」も復刻してくれないかなあ）。
それから本巻には「恐怖のハエ男」という作品が収録されています。ストーリー的には中途半端な感じが否めない作品ですが，カット割がなんともいえず映画的で，なかなか味わいがあります。
付け加えておきますと，ムロタニ・ツネ象は，怪奇漫画専門のマンガ家ではなく，ユーモアマンガや学習マンガなど，幅広く活躍した作家さんです。
97/10/05