ゆうきまさみ『じゃじゃ馬グルーミン★ＵＰ！』16巻 小学館 1998年
さて本巻の冒頭のエピソードはベエルキップです。渡会牧場にいた頃の名前は“タケル”，この物語のオープニングで，有り金をなくして雪の中に倒れ込んだ駿平を“見つけた”仔馬です。彼にとっては，いわば“命の恩人”といったところでしょうか（笑）。それがはや重賞レースに出走，月日の経つのは早いものです（この連載ももう４年経つんですものねぇ・・・しみじみ）。
で，メインはやっぱり渡会四姉妹の長女・あぶみさんの縁談話でしょう！ 普段はのんびりしっかり娘ですが，酔っぱらうとちょっと（？）乱れてしまう楽しいお姉さんです。２年前，馬主に彼女が招待されたパーティは，じつは体のいいお見合い。ところがべろんべろんに酔っぱらった彼女，相手の顔さえ覚えていません。
じつはこのエピソード，８巻「STEP80 恐るべき女たち」におさめられたものです。てっきり単発エピソードかと思いきや，２年も経って復活です。この作者のお話づくり，なんとも息が長いですねぇ（笑）。
お相手はというと，その馬主・猪口さんの次男・繁行さん。「ゆくゆくは親父さんの持つホテルのひとつもまかせてもらえる」らしい，ええとこのボン，この縁談，うまくまとまればあぶみさんは玉の輿です。この話に“静内あぶみファンクラブ”の面々，戦々恐々，なんとかしようと（なぜか）宴会するのですが，馬主のご子息では相手が悪い，と大人の選択。
そんな中，ひとり寂しくため息をつくのが，ケンさんです。これまで，どちらかというと「ワン・オブ・ゼム」といった感じがないわけではなかった彼ですが，ここに来て，一気に注目の的！ といっても，こ〜ゆ〜形ではちょっと可哀想ですね(T_T) 彼にはいつか春が来てほしいものです・・・。
後半の「ドリーム・ラッシュ」は，ストライクイーグルねた。いよいよ天皇賞という大舞台で，宿敵ヤシロハイネスとの対戦です。ハイネスの騎手は名手・弓削，一方，イーグルの騎手は，なにやら一癖も二癖もありそうな天才肌の板東聖司。彼曰く，「勝つか――さもなくばボロ負けでしょう。どっちにせよ面白いレースになりますよ」。
で，実際，天皇賞はイーグルとハイネスとの一騎打ち，写真判定で，ついにイーグルがハイネスを征します。結局，イーグルは「騎手を選ぶ馬」なのかもしれません。自分の力を引き出してくれる（あるいは何もしない（怪我で動けない竹岡一人とか（笑））騎手さえ乗せれば，その底力を発揮するタイプなのでしょう。それは，いつでも勝てるという意味では，一流馬といえないのかもしれませんが，やはり味のある馬といえるかもしれません。
こういった人間だけでなく，馬のキャラクタまで丁寧に描き出すところが，この作者の，いい意味での「こだわり」と言えるかもしれません。
ところでたづなちゃん，妙にお茶らける駿平に対して，心の中で「こいつ，軽いだけの男なのかしら・・・」とぼそり。う〜む，恋をしていても，やっぱり彼女はシビアだ（笑）。
98/10/06