高橋留美子『犬夜叉』24巻 小学館 2002年
「鬼の首城」に乗り込んだ犬夜叉一行に襲いかかる巨大な鬼。だがそれは鬼が見せた幻影に過ぎなかった。弥勒を，城の地下に導いた“姫”こそ，鬼の本体だったのだ！ 邪気に身動きが取れない弥勒と珊瑚に危機が迫る……
というわけで，まずは前巻からの続き「鬼の首城編」です。ストーリィ展開としては，本作品ではよく見る感じがしますが，このエピソードのおもしろさは，キャラクタでしょう。そう，弥勒をして，「ある意味，ものすごいお人だ」と言わせた（笑）祓い屋のばあさん。たしかに邪気をまったく感知しなかったら，それはそれで「強み」になりますよね（現実社会でも，「鈍感さ」は，ときに強力な「武器」になったりしますし^^;;）。やっぱりこの作者，この手の，妙にとぼけた老人キャラを描かせると巧いですよね。
おつぎは「猿神さま編」。「犬神」と間違えられた犬夜叉，村人から猿退治を頼まれるが…というお話。要するに「犬猿の仲」という俗諺が元になっているようですが^^;;，ハードな展開の中に「ポン」と入れられたコメディ・タッチのエピソードです。で，出てくる３匹の小猿。彼らの行動パターンを見てて思い出したのが，『うる星やつら』に出てきたラムたちの中学の後輩じんじゃあ・しゅがあ・ぺっぱあの悪童トリオです。せこくて，まぬけてて，それでいて，どこか憎めない，そんなキャラクタですね。
しかしこのエピソードによって，犬夜叉たちの行き先が決められます。漬け物石にされていた（笑）猿神さまは，「邪気」の消えた方向を「丑寅」と言います。今で言えば東北，「鬼門」ですな。さらに「消えた」という言葉は，奈落が「異世界」へと入っていた可能性が示唆されています。犬夜叉と奈落との因縁の対決は，この世を離れた異世界で繰り広げられるのでしょうか？
さて本巻後半は「極悪七人隊編」です。かつて暴威をふるった野武士集団“七人隊”が，「四魂の玉」の欠片を仕込まれ，ゾンビとして蘇るというエピソード（そういえば唐沢なをきのマンガで，死んだ「七人の侍」を，村人たちがゾンビとして蘇らせたら，村が全部ゾンビ化してしまうというのがありましたね（笑））。前２編は，奈落の「消失」によって妖怪が活性化するという設定でしたが，こちらは，どうやら奈落の「置きみやげ」のようです。
ところで，蘇った七人隊，顔になんだかメイクしたような隈取りがあるんですが，それを見て「かつてのロックバンド「KISS」みたいだ」と思ってしまったわたしは，もういいかげん歳なんでしょうね（笑）
最初に登場した兇骨は，少々「体力バカ」という感じで，鋼牙によって，わりとあっさり倒されてしまいますが，つぎの蛇骨，どうやらホモな上に，サディストという「変態野郎」です（＜あくまで犬夜叉のセリフですからね^^;;）。涼しい顔をして人を斬殺していくところは，人間というより妖怪に近い感じがしますね。一方，「毒霧」を操る霧骨は，この作者お得意の「カエル顔」（笑） 蛇骨を追う犬夜叉と別れたかごめたちに襲いかかります。彼女たちの運命は如何？というところで次巻です。
02/01/09