高橋留美子『犬夜叉』23巻 小学館 2001年
殺生丸の従者りんが奈落によって誘拐された！ おのれの結界に殺生丸をおびき寄せ，奈落はなにを目論むのか？ 一方，奈落の臭いをかぎつけた犬夜叉も，城へと乗り込む。いま，犬夜叉，奈落，殺生丸・・・因縁浅からぬ三者が相まみえる・・・
本巻前半は，「犬夜叉・奈落・殺生丸三つ巴編」です。りんをさらい，みずからの結界へと殺生丸を引き込んだ奈落は，殺生丸をおのれの肉体へと取り込もうとします。しかし，そこに現れるはずのない，結界に入れるはずのない犬夜叉が参戦，さあて，いよいよ因縁のバトル勃発か！ と思いきや，奈落はあっさり撤退。
そして姿を消し，気配さえも消し去った奈落はいったいどこへ行ったのか？ 奈落の「城」に残っていた妖怪曰く，「（奈落は）何人たりとも手出しできぬ場所に逃げ込んだ・・・」。奈落の力の源泉は，さまざまな妖怪を我が身に取り込んで，強力になっていく点にあります。繰り返される陰湿な策は，それまでの「時間かせぎ」というようなところがないわけではありません。ならば，「誰も手出しをできな場所」で，奈落は新たな鋭気（？）を養っているのでしょうか？ そしてその「場所」に，犬夜叉が，殺生丸が，鋼牙が，そして桔梗がたどり着くとき，ファイナル・ステージが待ち受けているのでしょうか？ う〜む・・・気になるところです。 ただ，奈落が消えたことで，いろいろな妖怪が活動を再開している様子。しばらくはそちらの方のエピソードが続く気配もあります。そのはじまりが「鬼の首城編」です。退治した鬼の首を埋め，その上に建っている城−鬼の首城−で，鬼が復活しているという。そこに乗り込んだ犬夜叉たちは・・・というお話。どういう展開になるかは，次巻以後を待たねばなりませんが，本エピソードで，この作者お得意の「一癖も二癖もある老人」が，またまた登場します。鬼の邪気が満ちている城で「けろり」としているこの老婆，果たして「力」があるのかどうか，そのくせ妙に自信たっぷりのところがいいですね。
ちと肩すかしの感でしたが，むしろ「見せ場」は，本エピソード後半でしょう。奈落の操り人形と化している琥珀を使って，りんを殺させようとする奈落。もし琥珀がりんを殺せば，琥珀が殺生丸に殺されるのは必定。まさに犬夜叉が言うように「どう転んでもみんながいやな思いをする仕組みだ」というわけです。この姑息さ，このいやらしさ，この憎々しさは，まさに奈落の本領発揮！ という展開のエピソードですね。
ところで，本巻中盤，かごめが現代に戻る短い挿話が入りますが，彼女を追ってきた犬夜叉，なんだかすっかり馴染んでますね（笑） 風呂上がり，かごめの弟に髪を乾かしてもらっている犬夜叉に，お母さんが「ごはん食べる？」と声をかけてます。をいをい，自分の娘にこんな変なボーイフレンドがいたら，普通の母親だったら心配するぞ（笑）
01/11/24