高橋留美子『犬夜叉』10巻 小学館 1999年
さて前巻から始まった「珊瑚編」のつづきです。奈落によって操られた珊瑚が犬夜叉たちに襲いかかります。しかし，その戦いの最中，奈落は四魂の玉を奪って逃走。追いかけた犬夜叉はついに奈落の首を断ち切るのですが・・・という展開。
このエピソードのクライマックスはなんといっても，この物語の核心「四魂の玉」の由来が明らかにされることでしょう。玉を生み出したのは翠子。生きとし生けるものすべてが持つという「四魂」―荒魂・和魂・奇魂・幸魂―を浄化し，妖怪を無力化する能力を備えた巫女です。彼女の最後の戦いのとき，自分の魂と妖怪の魂を溶け合わせて形作ったものが四魂の玉です。
「妖怪や悪人が持てば汚れが増し・・・清らかな魂を持つ者が手にすれば浄化されると・・・」
と，珊瑚は語ります。そして，汚れた玉が桔梗によって浄化され，そのために邪悪な奈落が生まれた・・・
「玉が繰り返させているんだ」
と彼女は顔をしかめます。
ここにいたって，この物語における「四魂の玉」の位置づけは大きく変わります。これまでは，四魂の玉は「宝物」であり，力を増幅させる「万能薬」のようなものでした。玉をめぐる犬夜叉と奈落の攻防は，その争奪戦だったわけです。
しかし，玉の由来が，秘密が明らかにされるに及んで，玉は，「災いの素」といった性格を帯びてきます。人を，妖怪を操り，悲劇を引き起こすものとしての「四魂の玉」。浄化される結果として，邪悪なものを生み出してしまうという因果な存在。人の心を玩び，操っているのは，奈落ではなく，じつは「四魂の玉」ではないのか？
四魂の玉のために桔梗を失い，奈落に狙われる犬夜叉は言います。
「玉の因果でひでえことが繰り返されているんなら，そんなもん，おれがこの手で断ち切ってやる」
物語は新たな局面を迎えたようです。
てなわけで，メイン・ストーリィが一段落したところで，本巻後半はワン・エピソード風のお話「水神編」です。水神へ生贄を差し出す場面に行き会わせた一行，妙な子どもから水神退治を依頼され・・・という内容です。
久方ぶりの「不気味系妖怪」の登場で，個人的にはうれしいです。でもなんだか，妖怪というより，大昔のスペース・オペラに出てきた悪役宇宙人みたいな顔をしてますね（笑）。小屋に逃げ込んだかごめたちに襲いかかるシーン，お約束的展開とはいえ，なかなかぞくりとさせるものがあります。
さて，妖怪とはいえ，本物の神器を持つ相手である上に，慣れない水中での戦いとあって苦戦する犬夜叉，果たして勝機はあるのか？ というところで次巻です。
ところで，この巻前半では比較的二枚目役だった弥勒，珊瑚の怪我が治ると，しっかり膝をなで回すあたり，犬夜叉のセリフではありませんが，やっぱり「スケベ坊主」ですね（笑）。
98/05/29