山岸凉子『封印』１・２巻 白泉社 1995年
舞台は20世紀初頭のエジプト。ハワード・カーターは，王家の谷で，ファラオの墓を発見することを夢見る若き考古学者。だが気まじめで頑固な性格が災いして，地元の有力者の怨みをかってしまう。発掘調査からはずされた彼は，風景画を観光客に売って，糊口をしのぐ失意の日々を送る。一方，イギリスの貴族カーナボン卿は，療養のためにエジプトへ来，考古学の魅力にとりつかれる。そしてふたりの運命的な出会いは，世紀の発見をもたらすことになる・・・。
ハワード・カーター，カーナボン卿とくれば，エジプト考古学史上，最大の発見といわれる，ツタンカーメン（トゥト・アンク・アメン）王墓の発掘であります。で，ツタンカーメンといえば，「世紀の大発見」以上に有名なのが「ファラオの呪い」であります。
２巻の段階では完結していないので，最終的にどこまで書くのか，王墓発掘までの過程を描くのが目的なのか，「ファラオの呪い」が目的なのか，まだわかりませんが，物語は神秘的な雰囲気に満ちています。オープニング，カーターは砂嵐に包まれたテントの中で夢を見ます。
「汝，我を見よ。汝，掘り起こしとくと見よ。我は汝を王と成さしめる者なり」
という金のサンダルを履いた男からの言葉。それ以来，カーターの周囲には，謎の男が出没するようになります。そしてカーターに古代エジプトの護符を与え，彼の身を守ります。いったい彼は何者なのか？（まあ，見当はついてしまうのですが（笑））。
さらにカーターは，発掘した墓の中で不思議な振動を感じるようになります。しかし彼以外に振動を感じる者はない。気のせいか，と思っているところに，同じように振動を感じる，カーという少年が現れ，振動を感じさせる墓はよくない，といいます。その直後，発掘に参加していた老人の突然の死。さながら，ツタンカーメン王墓発掘後の「ファラオの呪い」のように・・・。しかもカーの瞳は，カーターに，護符をくれた謎の少年を思い出させます。カーという少年の正体は？ と，まあ，こんな感じで物語はミステリアスに進行しており，やはり最終的には「ファラオの呪い」へとつながっていくのではないかな，と予想されます。
ただ今のところ（第２巻までのところ），そういった神秘的な雰囲気もありますが，どちらかというとカーターのエジプト考古学にかける情熱と，彼が出会う苦難のほうが読んでいておもしろいです。
古代エジプトの財宝に群がる盗掘者たち，一攫千金目当ての発掘師たち，考古学がまだ「宝探し」と同義であった時代で，カーターや，彼の師匠であるピートリーのような「考古学者」は，むしろ特殊な存在なのかもしれません（ところで，このピートリー，考古学史上ではたいへん有名なお人のようです。大学時代，考古学の授業で彼の名前を聞いたことがあります）。
一方，カーターのパトロンとなるカーナボン卿。こちらなんともお気楽なイギリス貴族という設定です（本当はどうか知りませんが）。いかにも，貴族として，乳母日傘で育ったような楽天的な人物です。おまけにきっちりプライドだけは高い俗物といえば，俗物という感じです。でもけっして印象は悪くありません。気まじめ頑固で職人肌風のカーターだけだと，ちょっと雰囲気が暗くなってしまいそうなところに，楽天的な貴族カーナボン卿を傍らに配することで，ストーリーの展開が明るくなっているように思えます。
さて，それまで「王家の谷」の発掘権を握っていたセオドア・デイビスが，「王家の谷にはもうファラオの墓はない」と，発掘権を放棄，カーナボン卿はさっそく発掘権をとるようカーターに指示を出します。ときに1918年，第一次世界大戦終了の冬，ふたりは夢の実現へと向かうところで，第２巻は終わりです。白泉社のホームページを見たら，３巻は出ていない様子。いよいよ物語は佳境にはいるところで，ううむ，残念。蛇の生殺し状態です。
ところで，この作品でカーターは20代前半くらいの青年のように描かれていますが，ちょっと調べてみたら，彼は1873年生まれ，1910年には37歳のはず，第２巻末の1918年には45歳・・・。とてもそうは見えん（笑）。まあ，少女マンガの主人公なんて，そんなもんなんでしょうね。
97/09/22