１０
音が聞こえる．．．。
また、音が聞こえる．．．。
音は高速で近づき、高速で去ってゆく．．．。
音はひとつではなく、幾つもの音が交錯し、近づいては去ってゆく．．．。
何の音？
うるさい．．．。これは騒音だ．．．。頭が痛い．．．。
突然、耳元で、けたたましい音が鳴り響く．．．。これまでとは異種の音だ．．．。
これは、クラクションだ．．．。車のクラクションだ．．．。ぼくに警告しているのか？
再び、元の音が近づき、去ってゆく．．．。
そう、車が走行する音だ。
他にも音が聞こえる．．．。
自転車のベルの音．．．。人々のひそひそ話．．．。横断歩道の誘導音．．．。
ぼくは、いったい何処に居るのだ．．．。
ぼくは、目を見開く。
どんよりとした灰色の空が目の前の前に広がる。
再び、耳元でクラクションが鳴り響く。
辺りを見回してみる。
ほんの少し離れた所を車が走り抜けてゆく。
ほくは、アスファルトの上に寝そべっているのだ。
上体を起こす。
頭が痛い。飲み過ぎたんだ。
ここは、歩道と車道の間。
今は、朝の通勤ラッシュなんだ。ぼくの周りは、車や人でごった返している。
通行人が、ぼくを遠巻きに見ながら、ひそひそ話をしている。
また車のクラクションだ。ぼくに警告してるのだろう。
それよりも、頭が痛い。
ぼくは、起きあがって歩道の中に入る。
斜め上を見つめる。
ビルの立ち並ぶ向こう側の空は、雲の中を稲光が走っている。
菜原市のビルは、こんなにも大きかったっけ？
辺りを、高校の始業のチャイムが鳴り響いている。
街の中でも鳴らしてるんだな。知らなかった。
しかし、今日も遅刻だ。とりあえず学校へ行こう。
朝の通りは、人でごった返している。
たまに仮面を付けた人や、遠い国の民族衣装らしきものを着けた人がいる。
今日は祭りなのかもしれない。
そういえば、かすかに笛と太鼓の音が聞こえる。
不思議な笛の音だ。
音の主を捜そう．．．。音を頼りに捜そう．．．。
．．．．．。
いた！
岬玲子だ。
遠くの方、人混みに紛れ、彼女は横笛を吹いている。
白いドレスを着て、口元だけを露わに、キツネのお面を被っている。
人混みに見え隠れしながら、ぼくをまっすぐに見ている。
不意に彼女はビルの谷間に消えた。
ぼくは人を掻き分けて、ビルの谷間へ追う。
人ひとりがやっと通れる程の、ビルの狭い隙間を通り抜けてゆく。
菜原市にこんな場所があったろうか？ぼくはまだ酔ってるのか？
隙間は左右に折れ曲がっている。
白いドレスが見え隠れする。
隙間を抜けて、広い通りに出た。
辺りを見回す。見失った。
まばらな人。笛の音が鳴り響いている。
音を頼りにさまよう。
雨がしとしとと降り始める。暗黒の空。稲妻が至るところで鳴り響いている。
次第に雨音が増してゆく。
稲妻が近づいてくる。ドドドドーン！
笛の音がかすれてゆく．．．。
彼女を失ってしまう。
雨音が激しい！
耳を澄ませ！彼女を失ってしまう。
ドドドドーン！
雨音が激しい！
稲妻だ！近い！ドドドドドドドドーン！！！
目が覚めて、最初に目に付いたのは、天井のしみだった。ここは寺垣の下宿だ。ぼくは、彼のベッドの上で寝ている。部屋の中は、ぼくひとり。ベッドの上に置いてあるデジタルの目覚まし時計を見ると、きっかりＡ．Ｍ．１０：３０を示していた。
少し頭痛がする。でも、何故ここで寝てるんだろう？昨夜はどうだったっけ？確か、駐車場から走って逃げて、広場の芝の上に寝そべった。そして星を眺めたんだ。その後はどうしたんだっけ？
ベッドの隣のテーブルの上に紙が一枚置いてある。手にとって読んでみると、
「先に学校へ行く。ゆっくり休め。寺垣」
と書いてある。
窓から外を眺めると、どしゃ降りだ。雨音が激しいことに気づく。夢から覚める時の稲妻の音は、実際に、本物の音を聞いてたんだろう。昨夜は、あんなに晴れてたのに．．．。まだ梅雨は続くのかな？
寺垣の下宿にはテレビがない。ラジオをつけてみる。悩み事相談室なんてのをやっている。暗い番組だ。他のチャンネルもおもしろそうなのはなさそうだ。スイッチを切る。ＣＤのスイッチをつけてみる。最近”はやり”の韓国の女性アイドルのアルバムだ。寺垣の奴、こんなのを聞いてるんだ。
頭が重いから、ベッドに横になり、目を閉じる。一律にこだまする重厚な雨音。その中を流行の音楽が行き交う。音が部屋を支配している。何故か心地よい気分だ。しばらく、このままでいよう．．．。
再び目を覚ますと、時計は正午を廻ったところだ。頭もだいぶん軽くなった。小型の冷蔵庫に入れてあった牛乳と食パンを勝手に食べる。そして、昨日から置きっぱなしにしてあったカバンを手に取り、外に出る。
激しい雨。
こんなにも、暗い昼は、めずらしいと思う。
コンビニで売ってそうな透明な傘を差して雨の中に飛び込む。
傘がズシリと重い。足元には、薄い川ができている。
この傘は、面積がちいさい。
なるべく濡れないように、肩をすぼめ、歩幅を狭くして、とぼとぼ歩く。
ペンギンの映像が頭に浮かぶ。
学校へ潜入。体はかなり濡れている。時間がたてば乾くだろう。まだ昼休みのようだ。潜入先が、１年生の校舎だったので、皆、遠巻きにぼくを見ている。ぼくは無視して、傘と靴をそれぞれの手に握り、廊下を突っ切ってゆく。濡れた足跡が残ってゆくのが解る。 隣の校舎に移り、靴箱に、靴と靴下を投げ込んで上履きに履き替える。１階に職員室があるので、素早く２階に上がる。廊下を歩いて行くと、同級生達が、やっぱり遠巻きにぼくを見ている。そんなに濡れた姿がみっともないかな？話しかけてくればいいのに、なんだか視線が冷たい。気のせいか？
教室に入ると、やっぱり遠巻きに見られる。そんなに変なかっこうかな？
席に座るなり、大西が慌ててやってきて言い出した。
「おい、おまえ、ケイタイの電源切ってたろ。連絡とれなくてまいったよ。ところで、 おまえ、夜中はどこ行ってたんだよ！」
大西の話はこうだった。
昨夜、駐車場から走って逃げて、広場の駐車場に寝そべった。寝そべるなり、ぼくは寝入ってしまったという。その場で解散になり、横山と武田はすぐに家に帰った。大西と寺垣は、しばらく芝の上に座ってたらしい。
「大坪とガメラが見あたらないけど大丈夫かな。」なんて話をしていると、突然ぼくが起きあがり、「帰る。」と言って、ひとり歩いて去っていった。
それから大西は、寺垣の下宿へ行き、二人で寝ていると、再び、ぼくがやってきて、結局、三人で毛布を分け合って寝たのだという。
朝になり、大西と寺垣は、二日酔いでボーっとしながらも、ちゃんと起きて学校へ行った。ぼくは、飲み過ぎたらしく、起きなかった。
学校に着くなり、大西達は、職員室に呼ばれた。２年生の担任全員が座る中、大西、横山、寺垣、武田、大坪、ガメラは横一列に並んで立たされた。
昨日、寺垣の下宿の大家は、ぼくらが部屋から出てゆく所を物陰からチェックしていたのだ。すぐに大家は先生達に連絡をとり、写真でメンバーを割り出していた。酒盛りをしていたことは、すっかりバレていたのだ。
それからじっくりと時間をかけて、昨夜どんな行動をとったのかを尋問されたらしい。 市営の駐車場で高校生らしい集団が暴れていたことを、先生達は、何故か知っていた。
もちろん、大西達は、「沈黙」と「嘘」を貫き通して、厳しい「追及」を乗りきろうとした訳だが．．．。
それだけでも充分ショックな話なのに、まだ物語は続く。
今年、採用されたばかりの女の先生。男子生徒からは、「ゆみかちゃん。」って呼ばれている。そのゆみかちゃんが昨夜、物音に目が覚め、ベランダを覗くと、人が立っている。驚いていると、その人影は慌てて逃げていった。
ゆみかちゃんは、その人影は、大坪だったというのだ。
（部屋を覗いてたのか？あのバカヤローは、何をやってんだ。）
先生達は、他に「共犯者」が居なかったかを大坪にぶつけ続けた。
大坪は、顔を真っ赤にして震えながら立っていた。しばらくして、隣に立っていたガメラが、「一緒に居ました。」と言った。そして、大坪が、真っ赤なニキビ面に汗を光らせながら、ぽつりと、ぼくの名前を言ったらしいのだ。
唖然とした。
しばらく口が聞けなかった。
昨夜、広場の芝の上に寝そべって星を眺めた。それから寺垣の部屋の天井を見るまで、全く記憶がない。
ぼくは、本当に覗きをやってしまったのか？