小児歯科医の考える
キシリトールとむし歯予防
はじめに
来院される患者さんの保護者の方々から「むし歯を防ぐキシリトール入りガムというのが売っていますが本当にむし歯にならないのですか」と質問を受けます。どのような効果があるか実際に確かめてはいませんが、外国の研究などいろいろな情報を集め、それをもとにキシリトール入りの商品について小児歯科の立場から検討してみました。
キシリトールとは何ですか
キシリトールは食品に甘みを加える甘味料の１つです。海外では以前から食品添加物として使われていました。日本では１９９７年春に食品添加物としての認可がおりました。キシリトールにはむし歯を防ぐ働きがあるといわれています。主に虫歯の原因となる細菌の活動を抑えることと、歯の再石灰化を促進するのが主な性質だとされています。安全性については今のところ問題があるという情報は入手していません。
キシリトール入りのガムなどを食べるとむし歯は防げるのでしょうか
砂糖入りのガムとキシリトール入りのガムを食べた場合を比較した研究ではキシリトール入りのガムを食べた方がむし歯の発生は少なかったようです。また、食後にキシリトール入りのガムをかんだ場合とかまなかった場合には、キシリトール入りのガムをかんだほうがむし歯の発生は少なかったようです。これらのことからキシリトール入りのガムを食べるとむし歯の発生を少なくできるということは事実だと言えると思います。
むし歯予防のために子供にキシリトール入りのガムなどを食べさせた方がよいのでしょうか
確かにキシリトールにはむし歯の抑制効果はあるようです。ただキシリトール入りの菓子を食べさせていればむし歯にならないかというと決してそんなことはないのです。むし歯の発生が少なくなったという研究はありますがむし歯が全くできなかったという結果は出ていません。キシリトール入りの菓子を食べさせることだけでむし歯を防ごうとするのは危険です。あくまでもむし歯予防の補助的手段の１つと思っていただくのがよいと思います。
ではキシリトール入りの菓子を食べさせることに意味はないのでしょうか
キシリトール入りのお菓子を食べさせることに全く意味がないとは言いません。砂糖入りガムやアメはもっともむし歯を作りやすい食品の１つです。未就学児童はスーパーなどでこのような菓子を買いたがりますがこういうときキシリトール入りの菓子を買えばむし歯のできる危険は少なくなります。
キシリトールは菓子だけに使われているのですか
実はキシリトールは一部の歯磨き剤にも使われています。こういった製品は普通の歯磨き剤に比べて多少虫歯予防効果が期待できます。歯磨き剤を日常的使用していてキシリトールに興味のある方は、このあたりから取り入れてみるのがよいのではないでしょうか。ただ子供さんの歯磨き剤使用については当院では全面的におすすめしているわけではないのです。このあたりはまたの機会に別項で書きたいと思います。
結論
小児歯科の立場から入りの菓子を食べさせてる事は積極的にお勧めするものではありませんが、むし歯予防の補助手段として一定の効果は認めます。しかし、わざわざむし歯予防のために食べさせるのは努力の割に得られるものは少ないような気がします。おぼえておいていただきたいのはキシリトールだけでむし歯予防はでないということです。歯磨き、食生活（おやつも含みます）がしっかりしている状態で食べさせるとある程度のむし歯予防効果は現れるでしょう。逆に歯磨き、食生活が良くない場合にはあまりむし歯予防効果は期待しない方がよいと思います。
リカルデントについてはまたの機会に戻る